まずは自社にノウハウがあるバルブから始め、その他機器、プラントや工場全体へと拡張する。固有性ゆえに進んでいないプラントや工場の運転、保全の高度化、省力化、これをデジタルの力で実現し、装置産業がよりクリエイティブな業務に注力できる環境を整える。VQはそれを将来的にサポートするインフラになるという構想だ。

国内装置産業は、確実性をもっとも重視してきた。停電をおこしてはいけない、プラントを止めてはいけない、不良品を出してはいけない、事故をおこしてはいけない。ジャパンクオリティとよばれる品質の源泉ではあるが、ひとたびやり方が確立されるとそのやり方を変えるリスクをとることを避けてしまう。現状のやり方で支障がないのだから、わざわざ変えるのはリスクだし億劫だといった様子だ。そのような中で発電所からすれば重要ではあるものの多々ある機器のうちのひとつに過ぎないバルブに関する業務だけを根本から変える決断、これはなかなかされるものではなかった。

堀口：「最初に出た案は、バルブだけではなく発電所すべての機器を一元管理できる情報システムを構築しようというものでした。しかしすぐに、ちょっと待てよ、と立ち止まりました。機器ごとに性質や管理方法、管理項目が違う中で、それらすべてを網羅した情報システムの開発にどれだけのコストと労力と時間がかかるのか。長くウォーターフォール型の文化が重んじられてきた業界で、アジャイル型の使いながら拡張するという開発方法を採用してもらうことも難しい。この案はすぐに暗礁に乗りあげました。」

装置産業に属する企業も、トップから末端まで、本社から現場まで、個としては多くがDXの必要性を認識している、しかし組織単位になるとDXはまだまだ未来の話でその動きは緩やかで、国外や他産業との差は拡がる一方だ。OKANOがたどり着いたのは、まずは業界全体のDX・デジタル化への気運を高めるというものだった。

堀口：「ファーストステップは、デジタル化の恩恵を実感してもらうことです。世の中にはさまざまなテクノロジーやサービスが存在しますが、そもそも我々の業界はそれらを把握していません。また、存在は認識していてもどう自分たちの業務に利用するかまで至りません。我々はまずそこを補完して、設備産業とデジタル技術を繋ぐ架け橋になりたいと考えています。
解りやすくデジタル化の恩恵を実感する。そしてDXを“しなければいけないからする”ではなく“したいからする”に変えていく。業界の気運を高めるステップを踏んで初めて、本質的なDXに進めると思います。」